一本江南“武林秘籍”，美得别出心裁，美得自然质朴，前不久在一场书籍世界的“选美比赛”中脱颖而出。这本“武林秘籍”与苏州的“冷门非遗”北桥开口船头拳有关，名字就叫《北桥船拳》，前不久入选2022年度“最美的书”。在它的设计者周晨眼中，这本“武林秘籍”的“选美”之路带有鲜明的江南印记，有着十分重要的意义。
苏州人周晨做了一本“武林秘籍”，草席做的封面，印着一支船桨，“北桥船拳”四个大字清晰明了，是这本“秘籍”的题名。厚厚的一大本，阐释了相城区一门由吴越春秋时期流传至今的武学技艺——北桥开口船头拳。这门技艺，于2013年入选苏州市非物质文化遗产保护名录，在几代人的传承和保护中，逐渐焕发出新的生机。
“准确地说，我是参与了这本书选题、编辑、设计的全过程。”周晨解释道。2019年，相城区文体旅局找到他，希望他能参与设计北桥船拳的相关书册。次年5月，他到北桥街道开选题创作会。之后，书籍的编辑与设计工作有条不紊地展开，直至今年10月《北桥船拳》被正式推出。
“北桥船拳这个题材，我在10多年前就关注过，很特殊，包含的文化内涵很多，又属于非遗中的冷门项目，这次刚好有这个契机，通过这样一本书，来唤醒大众对北桥船拳这类被忽视的非遗项目的保护。”周晨告诉记者，在此之前，他也一直在做类似的尝试，做过《江苏老行当百业写真》《年轻手艺人》《御窑金砖》《虎丘泥人一千年》等聚焦苏州非遗的书籍，“包括今年在江苏书展上发布的《吴罗》，也是一个非常冷僻的选题。”
但这本《北桥船拳》显然是不同的——它向大众揭示了文质彬彬的苏州其实文武兼备，千百年来，苏州的血液里都流淌着尚武的因子。因此，于周晨而言，这本书非做不可了。“随着现代化程度和环境的改变，北桥船拳文化地理的土壤在逝去，我觉得要加大保护的力度。当然苏州的船拳还不止北桥一处，还有吴中的越溪和常熟的沙家浜，北桥的特点是开口船拳，可以说是拳不离手，曲不离口，刚柔相济有独特性。”周晨说。
《北桥船拳》被做得很美。这本厚厚的苏州非遗书，不仅有别出心裁的草席封面、扑面而来的江南水乡气息，更有清晰的结构体例、图文并茂的船拳套路，简直像一本充满现代气息的升级版“武林秘籍”。
“设计的工作是书稿到书籍最终成型的关键，我从参加第一次会议开始，脑海中就有这个书的形态面目，但不是很清晰的，设计的过程就是不断在勾勒这个轮廓线条，使之不断清晰，形式与内容的贴合度，形式语言的饱和度、丰富度，最终印制装订的完成度。”
整个过程中，周晨犹如电影导演一般，精心调度每一个细节，“这个题材是接地气的，是乡土的，是有着浓厚江南生活背景的。草席承载了江南生活的记忆，其质地又具备了转化为当代书籍装帧材料的可能性，当然这种转化需要解决设计上的很多问题，比如编制不散开，厚薄柔韧度，装帧后的平整度，表面的印刷问题，书名等大小字体如何通过工艺手段解决，不光要解决，还要解决好，都需要创造性、经验，不断地测试调整。”
除了外在的形式，《北桥船拳》的美还兼带着温度与气韵。周晨说，做书的过程中，他深刻感受到，作为特定文化环境下的拳术套路，一旦离开了船，离开了水，离开了江南的土壤，文化被稀释，空留下技术动作，是没有意义的。因此，在比如拍摄书中船拳套路的场景时，他都试图唤醒和还原孕育北桥船拳的原始地域文化。除此之外，他也特意去北桥街道拍摄拳师的幕后生活，以期让读者看到身边“隐秘的武林世界”。“在飞速发展的现代化进程中，这些水乡居民的生活与身份都在发生改变，从事着现代的职业，离水上生活很远了，比如船拳队队长吴林根开了一个五金厂，吕建青是开货车的，徐少峻在修空调，耍大刀的王寿忠会修汽车，年龄最大的老拳师尤林根开着电动车到船拳馆，等我给他拍摄。”周晨说，这让他心头有种说不清的滋味，夹杂着些许无奈。
那么，在这本书中，周晨想展现的是怎样一种美呢？是具有乡土情怀的、江南风味的质朴之美，是周晨在苏州生活的长期文化积淀和审美积累。《北桥船拳》中，本来枯燥的武术动作，在四季江南的美景中，在古船、老桥、荷花塘、芦苇荡、翠竹林等背景中，变得充满美感，大大提升了读者的阅读感受。
虽然，对于周晨来说，自己设计的书籍获评中国“最美的书”已不算值得说道的新鲜事——他已有12种图书获评中国“最美的书”，也曾两度摘得德国莱比锡“世界最美的书”，并在近年屡次获得多项世界性图书奖，但这仍然有重要的意义，无论是对于苏州非遗的传承，还是江南文化的传播。
周晨告诉记者：“在我获评中国‘最美的书’的图书中，苏州题材占去了一半。苏州不缺好的文化资源，但历史已经是历史，是当代文化的一个背景，当代苏州人要有新的创意，并且有心去挖掘，就有可能出好作品。苏州传统文化深厚，现代经济发达，在创新性发展与创造性转化中，在传统与现代之间，设计其实承担了非常重要的桥梁作用。”
“苏州是手工艺发达、门类齐全的城市，我从小就接触过包括苏绣、苏扇、竹刻、灯彩等非遗项目，当时的手艺人很纯粹，但受时代背景所限，有些真正的大师没有留下足够多的记录，很可惜。”周晨认为，为这些苏州非遗，以及真正的非遗大师留下记录，也是出版物的价值之一。同时，他也援引德国图书艺术基金会前主席乌塔·施耐特的观点，来阐述自己为什么要在数字阅读时代做一本如此美丽的“武林秘籍”，“纸质书籍作为单一内容信息载体的时代尽管已经过去，但纸质书的创意和品质呈现出了前所未有的状态，这里面有物质环境的变化，有理念的发展，有材料工艺的提升，纸质书自身的物化之美刷新了书籍艺术的种种可能，同时给阅读带来新的感受。”
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